সমাজকল্যাণ সংস্থা সাধারণত সেইসব বেসরকারী সামাজিক সংগঠনগুলিকে উল্লেখ করে যা লাভের সর্বাধিকীকরণকে তাদের প্রাথমিক লক্ষ্য হিসাবে বিবেচনা করে না এবং যাদের মূল অনুসরণটি সমাজকল্যাণমূলক উদ্যোগ। এর আগে অলাভজনক সংস্থাগুলি মূলত মানবিক ত্রাণ এবং দরিদ্র ত্রাণ কার্যক্রমের সাথে জড়িত ছিল এবং প্রচুর অলাভজনক সংস্থাগুলি দাতব্য সংস্থা থেকে উদ্ভূত হয়েছিল।
কিছু পশ্চিমা বিদ্বান জনকল্যাণমূলক সংস্থাকে বেসরকারী সংস্থা হিসাবে শ্রেণিবদ্ধ করেন, আবার কিছু চীনা পণ্ডিত তাদের তৃতীয় খাত বা বেসরকারী সংস্থাগুলি সরকারী সংস্থা এবং কর্পোরেট সংস্থাগুলি থেকে পৃথক করার জন্য বলে থাকেন। সমাজকল্যাণমূলক সংস্থাগুলির ধারণা সম্পর্কে, কোনও সুসংগত এবং সর্বজনীন স্বীকৃত সংজ্ঞা নেই।