কাঁচের নলের উপরে একটি উচ্চ-ভোল্টেজের প্রত্যক্ষ প্রবাহ প্রয়োগ করা হয় যা ভিতরে শূন্যতার কাছাকাছি থাকে এবং উভয় প্রান্তে ধাতব ইলেক্ট্রোড দিয়ে সিল করে দেওয়া হয় এবং ক্যাথোড এক প্রান্তে ক্যাথোড রশ্মি নির্গত করে। ফ্লোরোসেন্ট স্ক্রিন এই ধরণের রশ্মির দিক প্রদর্শন করতে পারে। যদি অভিন্ন বৈদ্যুতিক ক্ষেত্র প্রয়োগ করা হয়, তবে ক্যাথোড রশ্মিগুলি অ্যানোডের দিকে পক্ষপাতযুক্ত হবে; এবং যদি কাচের নলটিতে একটি চাকা ইনস্টল করা থাকে তবে রশ্মিগুলি চাকাটি ঘোরান। পরে এটি নিশ্চিত করা হয়েছিল যে ক্যাথোড রশ্মিগুলি নেতিবাচক চার্জ সহ উচ্চ গতির কণার একটি গ্রুপ, যা বৈদ্যুতিনের একটি প্রবাহ। ইলেকট্রন এখানে আবিষ্কার করা হয়েছিল।
ইলেক্ট্রন আবিষ্কৃত প্রথম সাবোটমিক কণা। এখনও অবধি, ইলেক্ট্রনটি সমস্ত কণার মধ্যে সবচেয়ে হালকা, কেবল 9.11 × 10⁻³¹kg, যা হাইড্রোজেন পরমাণু [1 / 1836.152701 (37)], যা ১৯০১ সালের দিকে মিলিকান পাস করেছিল বিখ্যাত জিজি কোট; তেল ড্রপ পরীক্ষা জিজি কোট ; তৈরি ছিল. একটি ইলেক্ট্রনের এক ইউনিটের নেতিবাচক চার্জ থাকে, যা 4.8 × 10⁻¹⁹ ইলেক্ট্রোস্ট্যাটিক ইউনিট বা 1.6 × 10⁻¹⁹ কুলম্ব। বিদ্যমান প্রযুক্তির সাথে পরিমাপ করতে এর ভলিউম খুব ছোট।
আধুনিক পদার্থবিজ্ঞান বিশ্বাস করে যে লেপটনের অন্তর্গত ইলেক্ট্রনগুলির মধ্যে একটি হল পদার্থের অন্যতম একক (অন্যটি কোয়ার্ক)।