এটি ম্যামালিয়া, সিটিসিয়া আরটিওড্যাক্টিলা এবং হিপ্পোসিডির বৃহত্তম সর্বস্বাদী মিঠা পানির প্রজাতি। দেহের দৈর্ঘ্য 350-5050 সেমি, লেজের দৈর্ঘ্য প্রায় 56 সেন্টিমিটার এবং ওজন 3000-3500 কেজি, তবে এটি তুলনামূলকভাবে সংক্ষিপ্ত, শুকনো স্থানে মাত্র 140-165 সেমি উচ্চতা সহ এবং এটি একটি বিশেষত বড় মুখ, যা জমির যে কোনও প্রাণীর চেয়ে বড় এবং পাটি 90 ডিগ্রি কোণে খোলা যেতে পারে। দেহটি ঘন এবং গোলাকার, অঙ্গগুলি সংক্ষিপ্ত, পায়ে 4 টি পায়ের আঙ্গুল রয়েছে, মাথা বড়, চোখ এবং কান ছোট, লেজ ছোট, নীচের কুকুরের দাঁত বিশাল, ত্বক ঘন, প্রায় 40- 50 মিমি, বাইরে টানটান, লেজ এবং কানের উপর দাগযুক্ত চুল বাদে পুরো শরীরের ত্বক খালি, বেগুনি-বাদামী। পেটে তিনটি বগি থাকে এবং গুঞ্জন থাকে না।
হিপ্পো বড় হলেও এটি পানিতে হালকাভাবে ভেসে উঠতে পারে এবং 5 মিনিটেরও বেশি সময় ধরে পানিতে থাকতে পারে। এমনকি স্থলভাগে ষষ্ঠ বৃহত্তম প্রাণী, এর স্বল্প-দূরত্বের চলমান গতি প্রতি ঘন্টা 40 কিলোমিটার গতিতে পৌঁছতে পারে। দীর্ঘ সময় সূর্যের সংস্পর্শে আসার পরে ত্বক গোলাপী তেল সিক্রেট করবে, যা অতিরিক্ত অতিবেগুনী বিকিরণ রোধ করতে কাজ করে।
আফ্রিকার প্রচুর গ্রীষ্মমন্ডলীয় জলজ উদ্ভিদের অঞ্চলগুলিতে বাস করা, তারা প্রায়শই 10 টিরও বেশি গ্রুপ তৈরি করে এবং কখনও কখনও তারা কয়েকশো গ্রুপ গঠন করতে পারে। পৃথক হিপ্পোস বেশিরভাগ প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদেরই দল থেকে বহিষ্কার করা হয়; তারা দিনের বেলা প্রায় সমস্ত পানিতে থাকে এবং খায়। জলজ উদ্ভিদ, প্রতিদিন 100 কিলোগ্রামেরও বেশি খাদ্য গ্রহণ সহ। জলজ উদ্ভিদের অভাব দেখা দিলে তারা রাতের বেলা উপকূলের গাছপালা বা ফসলের ঘাটে যাবে; এগুলি শীতল এবং উষ্ণতার ভয়ে শান্ত, এবং 5-10 মিনিটের জন্য নদীর তলদেশে ঝাঁকুনি দিতে পারে; সঙ্গমের মরশুমে পুরুষরা মাঝে মধ্যে লড়াই করেন, গর্ভধারণের সময়কাল প্রায় 8 মাস, প্রতি লিটারে 1 টি লিটার। স্তন্যদানের সময়কাল 1 বছর, 4-5 বছর বয়সী, যৌন পরিপক্ক এবং আয়ু 30-40 বছর হয়। আফ্রিকায় বিতরণ।